Lo esencial
- Suele causar dolor, hinchazón y rigidez de más de una hora por la mañana en las articulaciones pequeñas de manos y pies, de forma simétrica.
- El diagnóstico combina el examen clínico con análisis (factor reumatoide, anticuerpos anti-CCP, marcadores de inflamación) e imágenes.
- El tratamiento lo orienta el médico, con frecuencia junto con reumatología, y busca controlar la inflamación.
¿Qué es?
En la artritis reumatoide el sistema inmune ataca el revestimiento de las articulaciones (la sinovial). La inflamación sostenida puede dañar el cartílago y el hueso si no se trata.
También puede afectar otros órganos, como los ojos, los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos. No es lo mismo que la artrosis, que es el desgaste de la articulación.
Síntomas de alarma
Consulte pronto o acuda a urgencias si presenta:
- Una articulación muy caliente, hinchada y dolorosa de aparición brusca, sobre todo con fiebre (puede ser una infección).
- Dolor y enrojecimiento del ojo con disminución de la visión.
- Falta de aire, tos persistente o dolor en el pecho.
- Debilidad súbita de una mano o un pie, o adormecimiento progresivo.
¿Cuándo consultar?
- Si tiene dolor o hinchazón de varias articulaciones durante más de seis semanas.
- Si la rigidez matutina dura más de una hora o le dificulta cerrar el puño.
- Si tiene familiares con artritis reumatoide u otra enfermedad autoinmune y presenta síntomas articulares.
¿Cómo se estudia?
- Historia clínica y examen articular detallado.
- Factor reumatoide, anticuerpos anti-CCP, proteína C reactiva, velocidad de sedimentación y hemograma.
- Radiografías o ecografía de las articulaciones afectadas.
- Antes de ciertos tratamientos, estudios de infecciones como hepatitis B, hepatitis C y tuberculosis.
¿Cómo se trata, en general?
- Se usan medicamentos modificadores de la enfermedad (el metotrexato suele ser el más empleado) y, en algunos casos, terapias biológicas o dirigidas, indicadas por el especialista.
- Los antiinflamatorios y los corticoides pueden aliviar síntomas, preferiblemente por períodos cortos.
- El objetivo es lograr la menor actividad posible de la enfermedad, con controles periódicos, ejercicio y rehabilitación cuando se necesita.
- El médico internista evalúa, orienta y, cuando corresponde, remite a reumatología.
El tratamiento siempre lo define un médico tras valorar cada caso. Este texto no ofrece resultados garantizados.
Fuentes
- American College of Rheumatology · Guías de práctica clínica
- EULAR · Recomendaciones para el manejo de la artritis reumatoide
Contenido educativo actualizado el 2026-10-15. No reemplaza la consulta médica; ante una urgencia llame al 123.
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